No bairro de El Chorrillo, na Cidade do Panamá, um monumento abandonado em homenagem às centenas de panamenhos que morreram durante a invasão dos Estados Unidos em 1989 oferece um lembrete assustador do que pode acontecer se o país centro-americano entrar em conflito com Washington.
Com o presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçando retomar o Canal do Panamá, os moradores que sobreviveram às batalhas de 35 anos atrás estão irritados com o fato de estarem mais uma vez sob o capricho do principal aliado de seu país.
“Trump deveria respeitar a bandeira do Panamá, assim como nós respeitamos a dos EUA”, disse Isaias Blades, um vendedor ambulante que, quando criança, protegia-se dos helicópteros militares americanos. “Em 1989, tivemos que andar sob tiros, enquanto tanques rolavam ao nosso redor… mais uma vez os EUA querem dominar a América Latina.”
A invasão derrubou a ditadura militar do general Manuel Noriega, que foi capturado, levado de avião para os EUA e preso sob a acusação de tráfico de drogas. Desde então, o Panamá tem sido uma democracia e um firme aliado dos EUA.
Mas o espectro de uma nova intervenção dos EUA no Panamá foi reavivado por Trump, que disse que o famoso canal do país —que foi concluído em 1914 e controlado total ou conjuntamente pelos EUA até sua entrega total ao Panamá em 1999— deve agora ser devolvido a Washington.
“Fomos muito maltratados por esse presente tolo que nunca deveria ter sido dado e a promessa que o Panamá nos fez foi quebrada”, disse Trump durante seu discurso de posse na última segunda-feira (20), afirmando que a China está operando o canal. “E nós não o demos à China, nós o demos ao Panamá e estamos pegando-o de volta!”
O Canal do Panamá, um sistema de 82 km de vias navegáveis e eclusas de três pistas que ligam o Caribe ao Pacífico, conecta o Panamá à economia global, com 5% do comércio marítimo mundial, no valor de cerca de US$ 270 bilhões (R$ 1,5 trilhão) passando por ele em cerca de 13 mil travessias individuais por ano. Mais de 70% desse tráfego tem origem ou destino em um porto dos EUA.
O crescente investimento da China no Panamá —incluindo os portos em ambas as extremidades do canal operados pela Hutchison Ports, um braço do conglomerado listado em Hong Kong CK Hutchison Holdings— tem provocado inquietação em Washington.
Depois que o Panamá mudou sua posição sobre o reconhecimento de Taiwan em 2017, Pequim construiu um grande centro de convenções no país centro-americano e está construindo uma quarta ponte sobre o canal. Atualmente, é o segundo maior investidor do Panamá, depois dos EUA.
Trump reclamou que os navios americanos estão sendo roubados com altas taxas para transitar pelo canal, embora um tratado de neutralidade assinado como parte dos acordos de entrega do canal originalmente negociados pelo presidente Jimmy Carter em 1977 obrigue o Panamá a tratar todos os países igualmente em relação às tarifas, dificultando a oferta de um acordo especial aos EUA.
Ilya Espino de Marotta, vice-administrador do Canal do Panamá, disse que a China não tem influência sobre a hidrovia e que todos os contratos concedidos a empresas chinesas foram feitos de forma transparente. “Ele é administrado 100% por panamenhos”, disse em uma entrevista. “E somos neutros em relação a todos os países”.
O governo do Panamá ordenou uma auditoria exaustiva das operações da Hutchison ainda na segunda, logo após o discurso de posse de Trump. A empresa obteve suas primeiras concessões portuárias no Panamá em 1997, mas elas foram renovadas em 2021 e agora vão até 2047.
A preocupação de Trump com o Canal do Panamá remonta ao seu primeiro governo. Quando ele se encontrou com o então presidente do Panamá, Juan Carlos Varela, na Casa Branca em 2017, seus comentários públicos foram elogiosos. Mas em uma conversa particular, Trump levantou a questão das tarifas e da propriedade do canal e expressou sua insatisfação com o acordo.
Poucos acreditam que o presidente esteja falando sério sobre uma invasão militar no Panamá para retomar o canal. No entanto, se ele fosse enviar tropas, o país, com uma população de apenas 4,5 milhões de habitantes, não tem exército e tem pouca experiência em guerras.
“Estamos preocupados”, disse sob anonimato uma autoridade panamenha sênior. “Achamos que pode haver algum tipo de retaliação se Trump não conseguir o que quer. Portanto, vamos ver o que pode estar na mesa de negociação.”
De acordo com os termos do tratado de transferência, os navios militares dos EUA têm prioridade para atravessar o canal, embora, como todos os outros navios, tenham que pagar pedágio.
Uma invasão também colocaria os EUA à prova. O Comando Sul do Exército, que cobre a América Latina e o Caribe, mudou-se do Panamá para Miami em 1997 e Washington fechou suas extensas instalações da Força Aérea, da Marinha e do Exército na nação centro-americana em 1999. Desde então, a base aérea foi transformada em um parque empresarial, enquanto a única instalação militar próxima de Washington é uma base antidrogas em Honduras.
Mas o maior dano seria diplomático e político. O Panamá continua sendo um dos aliados mais próximos de Washington na região e elegeu governos de centro-direita e pró-negócios, como seu atual líder, José Raúl Mulino. O Panamá usa o dólar americano como moeda, é popular entre as empresas americanas como base logística e é procurado por americanos aposentados. O beisebol é preferido ao futebol, e os shoppings no estilo americano se alinham nas rodovias de várias pistas ao redor da capital.
Um empresário panamenho com interesses nos EUA disse que, embora o investimento chinês tenha aumentado, a maioria das empresas prefere fazer negócios com empresas americanas. “Americanos e chineses são como água e óleo, culturalmente e nos negócios”, disse ele.
A general Laura Richardson, que deixou o cargo de comandante do Comando Sul em novembro passado, tem falado abertamente sobre a crescente ameaça que, segundo ela, é representada pelo investimento chinês na América Latina. “A concorrência estratégica é importante”, disse Richardson ao jornal Financial Times no ano passado. “Temos que investir e competir em projetos de infraestrutura essenciais para democracias com ideias semelhantes”.
O Departamento de Estado dos EUA confirmou na quinta-feira (23) que o secretário de Estado Marco Rubio viajará ao Panamá na próxima semana.
Ryan Berg, especialista em América Latina do think tank CSIS, em Washington, disse que “fica pensando” se a ameaça militar de Trump é séria ou se “ele diria ‘sim’ se os EUA obtivessem contratos para operar os portos” atualmente administrados pela Hutchison.
“Se a questão for a influência chinesa, ter empresas norte-americanas operando os portos resolveria muitos dos problemas”, disse Berg, apontando para as preocupações dos EUA com o fato de Pequim usar as concessões da Hutchison para espionar a navegação ou como uma forma de bloquear o canal no caso de hostilidades ocorridas, por exemplo, em Taiwan.
Jorge Eduardo Ritter, que foi ministro das Relações Exteriores do Panamá e primeiro-ministro do canal, disse que Pequim estava preenchendo um espaço que Washington havia negligenciado. “Após a Guerra Fria, os EUA pararam de prestar atenção ao que consideram seu próprio quintal”, disse Ritter ao FT. “E foi aí que a China entrou.”
noticia por : UOL
